————————-
All of us Asians are bound by a common value system based on four tenets: allegiance to the family, respect for other people, yearning for a good name and especially the love of learning or studies. In fact in an article “Assessing the Validity of Asian Model of Education” in the Harvard International Review (Vol. 30, 2008), they have this to say of Asian students: “They work harder, are more disciplined, tend to be overachievers, excel in mathematics and science and so on”.
Perhaps, all of us in one way or the other are influenced by the Confucian values of self-denial, frugality, fortitude, self-discipline and delayed gratification that is the reason why we are more disposed towards studies. Added to this would be the fact that our elders whether they be our parents or superiors expect us to do well academically. Obeying our parents and elders, keeping in mind their sacrifices are considered proper behavior; but they only remain as predispositions or tendencies and continue to remain as such until they are acted upon as values.
In fact they should not only remain as values. They have to be chosen and prized as virtues especially if our studies are not simply for studies sake but for a noble and sacred purpose: the contemplation of truth and sharing that truth with others.
Being in a Dominican institution of higher studies like yours, we should not only look up to Confucius and many other Asian sages as models and inspirations but as Christian evangelizers and preachers we should also try to sit at the feet of the Great Angelic Doctor St. Thomas Aquinas and drink from the fountain of his wisdom.
Let me, therefore share with you ST. THOMAS AQUINAS’ RECIPE FOR SUCCESSFUL STUDIES.
- Sincere humility and simplicity of heart are essential conditions for the sanctification of studies and for the improvement of virtue by them. A Vietnamese monk writer advises us about this life of humility and simplicity: “Live your daily life in a way that you never lose yourself. When you are carried away with your worries and fears, cravings, anger and desire, you run away from yourself and you lose yourself. The practice is always to go back to oneself” (Thich Nhat Hanh).
- For humility and simplicity to become virtues one needs consistency of action. One needs the virtues of patience and perseverance. Remember, “If there is a will, there is a way” (co chi thi nen). Persevere and never fear. (co cong mai sat co ngay nen kim)
- Prayer must always accompany our studies. St. Thomas spoke much to God by prayer that God might speak to him by enlightening his understanding in his reading and studies. He learned more at the foot of the crucifix than through his books. Nowadays, people spend more time with their computers than with God. More often, the result would not be inspirations but rather temptations. Prayer remains the great instrument of rebirth and return to life. By praying, “We link ourselves with the inexhaustible power that spins the universe”.
- Nourish your faith. St. Thomas was a man of science but more than that a man of faith. Nowadays, we yearn for so much learning to such an extent that we have a knowledge overload because we have so little faith. We reap what we have sown (Ac gia, ac bao). Never forget the role of faith and reason in this world. It is through reason that we analyze, evaluate and synthesize world events; but, it is faith that tells us that in the same events God acts and intervenes. It is our duty to always tell the world of God’s love.
- For priests and religious fully living your religious commitment like silence, meditations, the celebration of the Eucharist makes it possible for us to come in contact with the whole reason of why we should be studying. As Simon Tugwell, a well known Dominican writer says: “It is through the suffering of Christ in the Mass that he sees the suffering of the people; it is through seeing the suffering people that Thomas sees in them the face of the suffering Christ” in the Mass.
- Finally, practice gratitude. Every day, especially when we are in trouble or in difficulties or bored with our studies look for reasons to be grateful. We can always pray: “Thank you, God, that the seasons come and go in endless variety; thank you for books and the sound of music and the way life forces us to grow”. Adversity brings wisdom (Cai kho bo cai khon).
For St. Thomas Aquinas, the prayer and the practice of the virtues of sincerity, humility, faith and gratitude naturally converges to the perfection of learning in every branch. It leads to the purity of heart; disengages all affections from all irregular passions; the impartial passion for truth in researches; divest us of prejudices and leads us not to trust too much in our abilities but rely on the providence and wisdom of God.
Hopefully, for all of us, every New Year should always be the beginning of such realizations and commitment.
CHUYỂN NGỮ
Tất cả những người Á châu chúng ta đều được ràng buộc với nhau bởi một hệ thống giá trị chung dựa trên bốn mối dây: trung thành với gia đình, tôn trọng tha nhân, quý trọng danh dự và cách riêng ham học. Thật vậy, trong một bài báo “Đánh giá khuôn mẫu giáo dục tại Á châu” của tập san Harvard International Review (Vol. 30, 2008), người ta đã nhận định về các sinh viên châu Á như sau: “Họ làm việc nghiêm túc hơn, kỷ luật hơn, có khuynh hướng muốn giật giải cao, trổi vượt về toán học, khoa học “.
Có lẽ tất cả chúng ta đều chịu ảnh hưởng cách này hay cách khác bởi những giá trị của Khổng giáo: hy sinh, cần kiệm, can đảm, kỷ luật, kiên nhẫn. Đó là lý do vì sao chúng ta có tâm tình thuận lợi cho việc học hành. Thêm vào đó là cấp trên, dù là cha mẹ hay các bề trên, đều mong cho chúng ta đạt thành tích thi cử. Vâng lời cha mẹ và ông bà, tưởng nhớ công lao của các ngài, điều ấy được coi là người đức hạnh. Tuy nhiên những điều vừa kể chỉ mới là những khuynh hướng và sẽ vẫn là khuynh hướng bao lâu chúng chưa được mang ra thực hành như là những giá trị.
Thực ra chúng không thể chỉ là những giá trị mà thôi. Chúng cần phải được lựa chọn và quý trọng như là nhân đức, cách riêng bởi vì chúng ta học hành không chỉ vì để học nhưng còn nhắm đến một mục tiêu cao thượng và thánh thiêng, đó là: chiêm ngưỡng chân lý, và chia sẻ chân lý cho tha nhân.
Vì đây là một trường cao đẳng dòng Đaminh, chúng ta không nên chỉ nhìn các khuôn mẫu ở nơi đức Khổng hoặc những nhà hiền triết châu Á, nhưng xét vì là những nhà giảng thuyết và loan truyền Tin mừng, chúng ta cần phải ngồi dưới chân vị Tiến sĩ thiên thần Tô-ma Aquinô để múc lấy nguồn mạch của đức khôn ngoan của Người.
Tôi muốn chia sẻ với quý vị thực đơn để được thành công trong việc học hành.
- Tâm hồn khiêm tốn và giản dị là những điều kiện cốt yếu để thánh hóa việc học và tăng trưởng nhân đức nhờ việc học. Thiền sư Nhất Hạnh đã khuyên nhủ chúng ta về cuộc đời khiêm tốn và đơn giản như thế này: “Bạn hãy sống : “Bản hãy sống như thế nào để đừng làm mất chính bản thân của mình. Khi bạn bị chìm ngập bởi những ưu tư sợ hãi, đam mê, tức giận, thèm muốn, là bạn đã tháo chạy và đánh mất bản thân rồi đó. Vì thế bạn hãy luôn luôn trở về mới chính mình”.
- Muốn cho lòng khiêm tốn và giản dị trở thành nhân đức, thì cần phải kiên trì trong hành động. Chúng ta cần đến các nhân đức kiên nhẫn và bền chí. Hãy nhớ rằng “Có chí thì nên” (If there is a will, there is a way) , “Có công mài sắt có ngày nên kim” (Persevere and never fear).
- Sự cầu nguyện cần luôn luôn đi đôi với theo việc học. Thánh Tôma đã đàm đạo nhiều với Chúa, đến độ có lẽ Chúa đã đàm đạo với thánh nhân bằng cách soi sáng tâm trí của Người khi giảng dạy và học hành. Người đã học từ chân thánh giá hơn là qua sách vở. Ngày nay, người ta dành nhiều giờ cho máy vi tính hơn là cho Chúa, và rồi kết quả thường không phải là những linh hứng nhưng là những cám dỗ. Việc cầu nguyện luôn luôn là khí cụ để tái sinh và hồi sinh. Nhờ cầu nguyện, “chúng ta liên kết với quyền năng vô hạn làm xoay vũ trụ”.
- Hãy nuôi dưỡng đức tin của bạn. Thánh Tôma là một con người học thức, nhưng hơn thế nữa là một con người của đức tin. Ngày nay, chúng ta khao khát học hành cho thật nhiều đến nỗi kiến thức của chúng ta quá tải, bởi vì chúng ta ít đức tin. Chúng ta sẽ gặt điều mà mình đã gieo (Ác giả, ác báo??). Đừng bao giờ quên vai trò của đức tin và lý trí trên đời này. Nhờ lý trí, chúng ta phân tích, đánh giá, tổng hợp các biến cố của thế giới; nhưng đức tin dạy cho chúng ta biết rằng Thiên Chúa hành động và can thiệp trong những biến cố ấy. Chúng ta có bổn phận thuật lại cho thế giới biết tình yêu của Thiên Chúa.
- Đối với những linh mục và tu sĩ đã sống trọn những cam kết của đời tu tựa như thinh lặng, suy niệm, thì việc cử hành Thánh lễ giúp chúng ta có thể tiếp cận với lý do cuối cùng của việc học hành. Cha Simon Tugwell đã viết: “Chính qua sự đau khổ của Chúa Kitô mà thánh Tôma nhìn thấy sự đau khổ của dân chúng; chính khi thấy sự đau khổ của người đau khổ mà thánh Tôma nhìn thấy nơi họ dung nhan của Đức Kitô chịu đau khổ” trong Thánh lễ.
- Sau cùng, hãy tỏ ra lòng biết ơn. Mỗi ngày, cách riêng mỗi khi chúng ta gặp thử thách, khó khăn hoặc chán ngán học hành, bạn hãy tìm ra những lý lẽ để biết ơn. Chúng ta luôn luôn cầu nguyện rằng: “Lạy Chúa, xin tạ ơn Chúa vì những mùa đến và đi cách lạ lùng; tạ ơn Chúa vì những quyển sách, vì tiếng âm nhạc, và vì cách thức mà cuộc đời bắt buộc chúng con phải lớn lên”. Nghịch cảnh mang lại sự khôn ngoan”. (Cái khó bó cái khôn).
Đối với thánh Tôma, sự cầu nguyện, việc thực hành các nhân đức thành thực, khiêm tốn, đức tin và biết ơn sẽ kết hợp với nhau để giúp chúng ta đạt được sự hoàn bị trong việc học hành ở trong hết mọi ngành. Nó giúp chúng ta được trái tim trong trắng, giải thoát tình cảm khỏi những đam mê xáo trộn; sự say mê chân lý trong những cuộc nghiên cứu; lột bỏ chúng ta khỏi những thành kiến, và dẫn chúng ta đến chỗ không tin tưởng quá đáng vào tài năng bản thân, nhưng dựa vào sự quan phòng và khôn ngoan của Thiên Chúa.
Cầu chúc cho hết mọi người, mỗi năm mới sẽ luôn là khởi điểm cho những thành tựu và cố gắng ấy.
Nguồn tin: Học Viện Đaminh
